Numa medida que reflete a crescente preocupação com o crime organizado no varejo, redes de supermercados em vários países estão agora colocando barras de chocolate e outros doces em caixas de segurança trancadas com alarme, semelhantes às usadas para produtos eletrônicos de alto valor. Os varejistas alertam que o chocolate se tornou um alvo frequente de gangues que operam em regime de 'furto sob encomenda', roubando grandes quantidades para revenda posterior em mercados informais ou online. Esta tendência, que começou no Reino Unido e se espalha pela Europa e América do Norte, sinaliza uma evolução preocupante nos padrões de crime contra o comércio, onde produtos básicos de consumo diário são tratados como mercadoria de contrabando.
O contexto desta situação é um aumento generalizado de furtos em lojas, impulsionado pela crise do custo de vida e pela organização de redes criminosas. De acordo com dados da British Retail Consortium (BRC), os incidentes de furto em lojas aumentaram 27% no ano até 2023, com perdas por roubo superando 1,8 bilhão de libras. Produtos como carne, álcool, artigos para cuidados infantis e, de forma destacada, o chocolate, lideram a lista dos itens mais furtados. "Não se trata do ladrão oportunista que leva uma barra", explicou um porta-voz da BRC. "Estamos vendo furtos planejados, onde grupos organizados entram com listas específicas de produtos e marcas, esvaziam as prateleiras e saem rapidamente. O chocolate, devido ao seu alto valor por peso e fácil revenda, é particularmente atraente."
A tática de colocar chocolate em caixas de plástico transparente com dispositivos de segurança eletrônicos, que disparam um alarme se removidos sem serem desativados no caixa, foi implementada em lojas de redes como Co-op, Tesco e Morrisons no Reino Unido. Em alguns estabelecimentos, até os ovos de Páscoa sazonais estão trancados. "É surreal e triste ter que proteger um produto alimentar básico desta forma", comenta Sarah Jensen, gerente de uma loja Co-op em Londres. "Mas as perdas eram insustentáveis. Um único indivíduo podia levar 300 libras em chocolate numa bolsa em questão de minutos. Agora, se alguém tentar forçar a caixa, um alarme audível é acionado e envia um alerta para a equipe."
O fenômeno do 'furto sob encomenda' sugere a existência de um mercado clandestino para esses produtos. As gangues roubam quantidades específicas de marcas premium, como Lindt, Galaxy ou Cadbury Dairy Milk, para depois vendê-las a preço reduzido em feiras livres, bares, plataformas online como o Facebook Marketplace ou até mesmo para pequenos comércios dispostos a ignorar a origem da mercadoria. A inflação e o aumento global do preço do cacau, que encareceram o chocolate, tornaram este 'mercado cinza' ainda mais lucrativo. Um relatório da empresa de segurança varejista Everseen indica que os furtos de produtos de confeitaria aumentaram 40% no último ano na Europa Ocidental.
O impacto desta medida de segurança é multifacetado. Para os varejistas, representa um investimento significativo em dispositivos de segurança e uma carga operacional adicional para a equipe, que deve atender aos pedidos dos clientes para abrir as caixas. Para os consumidores, a experiência de compra é degradada, gerando frustração e uma sensação constante de vigilância. Organizações de defesa do consumidor expressaram preocupação com a estigmatização e o inconveniente que isso representa para a maioria dos compradores honestos. Psicologicamente, normaliza a ideia de que um produto cotidiano é agora um artigo de luxo que requer proteção.
Em conclusão, a imagem do chocolate trancado é um símbolo poderoso dos tempos atuais, onde o crime organizado se infiltra nos aspectos mais mundanos da vida diária. Enquanto os varejistas são forçados a tomar estas medidas drásticas para proteger sua mercadoria, as soluções de longo prazo requerem ação coordenada que inclua maior dissuasão policial, penalidades mais severas para o crime organizado contra o varejo e, fundamentalmente, abordar as causas socioeconômicas subjacentes que impulsionam este tipo de delinquência. Enquanto isso, o simples ato de comprar uma barra de chocolate tornou-se, em muitas lojas, um lembrete tangível das fraturas sociais e econômicas atuais.
