As autoridades da Califórnia confirmaram nesta quinta-feira a recuperação do corpo do último esquiador desaparecido após a avalanche massiva que atingiu a área de Palisades Tahoe na semana passada. O corpo foi encontrado por equipes de busca e resgate após cinco dias de operações intensas em condições climáticas extremas. A vítima, identificada como Kenneth Kidd, de 66 anos, era um esquiador experiente e residente local, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Placer.
O incidente ocorreu na tarde de 10 de janeiro em uma área conhecida como GS Gully, dentro dos limites do resort Palisades Tahoe, anteriormente chamado Squaw Valley. A avalanche, desencadeada por uma camada fraca de neve sob uma tempestade recente, arrastou três esquiadores que estavam fora das pistas demarcadas. Dois deles foram resgatados com vida logo após o evento, embora com ferimentos significativos, enquanto a busca pelo terceiro foi prolongada devido ao perigo persistente de novas avalanches e à baixa visibilidade.
As operações de resgate envolveram mais de 100 profissionais, incluindo equipes do Departamento do Xerife, pessoal da Patrulha de Esqui de Palisades Tahoe, voluntários de busca e resgate em terreno nevado e cães especialmente treinados para avalanches. O uso de sondas, dispositivos de busca de vítimas de avalanche (ARVA) e a técnica de busca com cães foram fundamentais para os esforços. "Este foi um dos resgates mais desafiadores em que participamos devido ao volume de neve deslocado e à instabilidade contínua do manto de neve", declarou o Capitão Sam Brown do Departamento do Xerife do Condado de Placer durante uma coletiva de imprensa.
A temporada de inverno 2023-2024 na Sierra Nevada tem sido marcada por precipitação significativa após anos de seca, criando condições propícias para avalanches. O Centro de Avalanches da Sierra do Serviço Florestal dos EUA havia emitido alertas para a área, classificando o perigo como "considerável" no momento do incidente. Especialistas em nivologia observam que a combinação de uma camada base fraca formada no início da temporada e as fortes nevascas recentes criou uma situação de "tempestade perfeita" para deslizamentos massivos.
A tragédia abalou a comunidade de esqui do Lago Tahoe, uma das mais importantes dos Estados Unidos. "Ken era uma figura conhecida e querida aqui. Sua perda é um lembrete sombrio dos riscos inerentes aos esportes de montanha, mesmo para os mais experientes", expressou Mike Reitzell, presidente da Ski California, uma associação de estações de esqui. O incidente reacendeu o debate sobre segurança no backcountry, a importância de carregar equipamentos de segurança como mochilas com airbag e ARVAs, e a necessidade de educação contínua sobre o risco de avalanches.
As investigações sobre as causas exatas do deslizamento continuam, e um relatório detalhado do Serviço Florestal dos EUA e do Centro de Avalanches é esperado. Enquanto isso, os resorts da área reforçaram seus protocolos de controle de avalanches e os avisos aos esquiadores. Esta morte eleva para quatro o número de fatalidades por avalanches na Califórnia nesta temporada de inverno, de acordo com dados do Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado, que monitora estatísticas nacionais. A família de Kenneth Kidd solicitou privacidade e agradeceu os esforços das equipes de resgate.
