El Ministerio de Defensa de Croacia confirmó este lunes la presentación de los primeros cientos de jóvenes llamados a filas, marcando el inicio efectivo del restablecimiento del servicio militar obligatorio, suspendido desde 2008. La medida, aprobada por el Parlamento croata el año pasado, busca fortalecer las capacidades de defensa nacional en un contexto de creciente inestabilidad en la región balcánica y en Europa Oriental tras la invasión rusa de Ucrania. Según datos oficiales, aproximadamente 2.500 jóvenes nacidos en 2006 y 2007 han recibido las primeras citaciones, de los cuales se espera que unos 1.500 completen el proceso de selección este año.
El servicio, que tendrá una duración de seis meses, combinará entrenamiento militar básico con formación especializada en áreas como ciberseguridad, comunicaciones y apoyo logístico. El ministro de Defensa, Ivan Anušić, destacó en una rueda de prensa que el objetivo no es solo incrementar el número de efectivos, sino "modernizar la estructura de las fuerzas armadas y fomentar un sentido de responsabilidad cívica entre la juventud". Anušić añadió que el programa incluirá módulos sobre primeros auxilios, gestión de crisis y valores democráticos, buscando un equilibrio entre la preparación defensiva y la educación ciudadana.
La decisión ha generado un intenso debate público. Mientras el gobierno y partidos de centro-derecha defienden la medida como una necesidad estratégica, grupos juveniles y algunas ONGs han expresado preocupación por la interrupción de estudios universitarios y carreras profesionales. "Es una carga adicional para una generación que ya enfrenta desafíos económicos", declaró Marta Kovač, portavoz de la Asociación de Estudiantes Croatas. Sin embargo, encuestas recientes muestran un apoyo público del 58% a la reinstauración, reflejando un cambio en la percepción de seguridad tras los conflictos en Ucrania y la tensión en los Balcanes Occidentales.
El impacto económico y logístico también es significativo. El gobierno ha destinado un presupuesto inicial de 45 millones de euros para adaptar instalaciones, equipamiento y personal instructor. Las bases militares en Zagreb, Split y Varaždin serán los principales centros de entrenamiento. Expertos en defensa como el analista Luka Borić señalan que, más allá del aspecto numérico, el retorno del servicio obligatorio podría tener efectos colaterales positivos en la cohesión social, especialmente en un país con profundas divisiones regionales heredadas de la guerra de los años 90. "El ejército puede actuar como un crisol donde jóvenes de diferentes orígenes étnicos y regiones trabajen juntos por un objetivo común", afirmó Borić.
Internacionalmente, la medida sitúa a Croacia en una tendencia creciente en Europa. Países como Suecia, Lituania y Letonia han reinstaurado o reforzado sus sistemas de consripción en los últimos años. La OTAN, de la que Croacia es miembro desde 2009, ha respaldado la decisión como un paso hacia el cumplimiento de los objetivos de capacidades de la Alianza. No obstante, organizaciones pacifistas como la Red Balcánica por la Paz han criticado lo que consideran una "militarización de la sociedad" y han llamado a promover alternativas de servicio civil.
A medida que los primeros reclutas comienzan su entrenamiento, las miradas están puestas en la implementación práctica del programa. Desafíos como la adecuación de las instalaciones, la calidad de la instrucción y la gestión de exenciones por motivos de salud o estudios serán clave para el éxito o fracaso de esta política. La experiencia croata podría servir como referencia para otros países de la región que evalúan medidas similares en un continente que redescubre, tras décadas de paz relativa, la importancia de la preparación defensiva. El restablecimiento del servicio militar no es solo una medida de defensa, sino un reflejo de los tiempos inciertos que vive Europa.
