Em meio a uma crise global de preços da energia que aperta os orçamentos domésticos, os funcionários da linha de frente nos postos de combustível tornaram-se alvo de uma frustração crescente e, por vezes, de abusos verbais e até físicos. Um gerente de uma rede de postos de combustível no Reino Unido, que pediu anonimato por medo de represálias, falou com esta redação para oferecer uma perspectiva de dentro do setor, defendendo que as empresas varejistas não estão obtendo lucros extraordinários com o combustível e fazendo um apelo emocional para proteger sua equipe.
O contexto é complexo. Os preços do petróleo bruto têm experimentado uma volatilidade extrema nos últimos anos, influenciados pela guerra na Ucrânia, decisões da OPEP+ e tensões geopolíticas no Oriente Médio. Esses custos são repassados pela cadeia de suprimentos, passando por refinarias, distribuidores e, finalmente, para os postos varejistas. No entanto, a percepção pública, alimentada por manchetes sobre os lucros recordes das grandes petrolíferas, é que todos os elos dessa cadeia estão enriquecendo às custas do cidadão comum. O gerente entrevistado enfatiza que esta é uma visão simplista e perigosa.
'As margens na venda varejista de combustível são incrivelmente apertadas, muitas vezes de apenas alguns centavos por litro', explica. 'Nós não definimos o preço do petróleo bruto. Compramos o combustível a um preço de atacado que flutua diariamente, e a isso adicionamos nossos custos operacionais: salários, energia para o local, manutenção, impostos e um pequeno lucro. Quando os preços sobem rapidamente, somos nós que recebemos a raiva das pessoas, mas somos meros transmissores de um mercado global.' Para respaldar seu argumento, ele cita dados da Associação de Varejistas de Petróleo do Reino Unido (PRA), que indicam que a margem média de lucro na venda de gasolina é de aproximadamente 10 centavos por galão, um valor que não cresceu de forma desproporcional.
O verdadeiro custo, segundo seu relato, é humano. 'Minha equipe, desde os jovens que trabalham em meio período até os gerentes com décadas de experiência, está na linha de frente. Eles recebem gritos, insultos, ameaças e, em alguns casos lamentáveis, foram cuspidos ou empurrados. As pessoas chegam frustradas, vendo suas contas bancárias esvaziarem cada vez que abastecem, e descontam essa frustração na pessoa mais acessível: o frentista. É dilacerante e totalmente injusto.' Ele relata um incidente recente em que um cliente, furioso com o preço exibido na bomba, atirou uma xícara de café quente contra o vidro da cabine de pagamento.
O impacto desse abuso contínuo é profundo. O gerente aponta para problemas crescentes de saúde mental, ansiedade e um êxodo de funcionários experientes. 'Estamos lutando para reter as pessoas. Quem quer um trabalho onde você é tratado como um criminoso por fazer seu trabalho?' Isso, por sua vez, cria um ciclo vicioso: menos funcionários significa pior serviço, maiores tempos de espera e, potencialmente, mais frustração para os clientes.
Em conclusão, o apelo do gerente é duplo. Primeiro, ele pede à mídia e aos políticos que matizem o discurso público, diferenciando entre os lucros no nível de produção de petróleo bruto (upstream) e a realidade do varejista (downstream). Segundo, e mais urgentemente, ele faz um apelo à empatia do público. 'Por favor, lembrem-se de que a pessoa atrás do balcão não tem controle sobre os preços globais do petróleo. São seres humanos tentando ganhar a vida em um trabalho difícil. Da próxima vez que você vir um preço que o aborreça, respire fundo. A raiva dirigida à minha equipe não baixará o custo do barril de petróleo, mas pode destruir a vida de uma pessoa.' A crise energética é um problema estrutural global, mas suas consequências mais dolorosas e visíveis estão sendo travadas nos postos de gasolina, onde trabalhadores mal remunerados se tornam bodes expiatórios de forças econômicas além de seu controle.
